“大如年”的冬至

  我们中国人传统的认识里，一年开头的第一天不是正月初一，而是冬至。
       冬至是我国二十四节气中最早制定的节气之一，于每年公历12月21日至23日交节。据古籍记载：“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰'冬至'。”古人认为，冬至寓意着阴阳交替。早在2500多年前，古人就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至的具体时间。汉代《淮南子》中就有“日冬至则斗北中绳，阴气极，阳气萌”的说法。
       冬至是一首贺冬迎祥的交响曲。据历史文献记载，冬至祭祀，源于周朝。《周礼春官·神仕》里说：“以冬日至，致天神人鬼。”周代以农历冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。每逢冬至日，天子都要离开皇宫，到郊外举行“郊祭”大典。所以，冬至是一年当中仅次于年节（如春节、端午、中秋）的一个非常重要的节气。汉武帝采用夏历后，把正月和冬至分开，自此就开始过“冬至节”。隋唐时，冬至节庆活动在民间开始盛行。人们在这一天举行各种民俗文化活动，表达庆贺秋收冬藏的喜悦。那时的冬至节也如同今天的春节一样，全国放假。《后汉书》中写道：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”
       冬至是一卷风雅数九的消寒图。从冬至这一天开始数九，九为极阳之数，一九有九天，共有九九。古人不仅喜欢数九，而且喜欢“画九”，冬至最文雅的民俗，莫过于“九九消寒图”。该图通常是一幅双钩描红书法，上有繁体的“庭前垂柳珍重待春风”九字，每字九画，共八十一画，从冬至开始每天按照笔画顺序填充一个笔画。每天的笔画所用颜色根据当天的天气决定，晴则为红，阴则为蓝，雨则为绿，风则为黄，落雪为白。每过一九填充好一个字，直到九九之后春归大地，一幅九九消寒图便宣告完成。
       冬至是一缕人间烟火的珍馐香。“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”吃汤圆是南方传统的冬至习俗。汤圆又叫“冬至团”，用糯米粉制成，“圆”意味着“团圆”“圆满”。汤圆做好之后，要先祭祖，然后自己才能吃，叫作添岁，故有“吃了汤圆大一岁”之说。北方有句俗语“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”。饺子因形似元宝，在冬至吃饺子则寓意“招财进宝”的好兆头。冬至这天，一家人聚在一起，揉面、擀饺子皮、调饺子馅、包饺子。冬至吃饺子的习俗，与过年吃饺子的习俗一脉相承。饺子仿佛是一条线索，贯穿始终，串起了美好的日子。而冬至的饺子意义尤其特别，这顿饺子，是对我们一年来辛苦劳作的犒赏，也表达出我们对年的美好期许。
       冬至是一阕温馨敬老的孝亲词。冬至日影最长，也称“长至”。我国古代有冬至日向长辈敬献履袜的礼俗，有“亚岁迎祥，履长纳庆”的吉祥之意。因此，冬至日也被称为“履长节”，“履长祈寿”的敬老习俗代代相传。
       时光有序，岁月流转。年年岁岁，岁岁年年。冬至是年的序曲，我们终将与美好相拥！