家乡的母亲河
 

       世界上有数不清的河流，但不是每一条河都称得上是一个国家或地方的“母亲河”，只有孕育了文明、繁衍了子民的河流，才能称之为“母亲河”。黄河是中华民族当之无愧的“母亲河”，她孕育了5000年的华夏文明。皖西明珠叶集的发展也离不开河流的哺育，在她的西部有一条河流叫史河，是叶集人的“母亲河”。她哺育了两岸勤劳的人民，孕育了开放包容、重商亲商的商贸文化，传承了敢闯敢试、敢为人先的基因，赓续了团结、包容、互助、奉献的未名文化血脉。
       史河干流，起于六安市金寨县，流经叶集区和河南省固始县，至三河尖入淮河。史河发源于大别山区，弯曲北流，从金寨丁埠、南溪、麻埠入梅山水库库区。未建梅山水库之前，舟船可直达叶集渡口，浩渺史河水过红石咀，逐渐进入平原，到叶集彭洲子和马道河交汇，河面豁然开朗。史河携带马道河的水流，浩浩荡荡一路向西北，流经叶集茶棚、叶南、绳铺、五里拐，进入河南省固始县境内。史河途经叶南台埠口，有一条自然的分支，流入叶集城区，人们称其为西小河。西小河犹如一条便捷的小道，让史河水直接进入叶集城区，方便当时货物和人员的出入。西小河贯穿城区南北，提供丰富的水源，流经五里拐处再入史河。
       据史书记载，明永乐年间，叶集开始立埠兴商，清代中叶《霍邱县志》记载：“邑中舟车之集，商贾所凑以叶家集为最。”民间也有“集大不过叶集”之说。当时，叶集镇上有江西、陕西等9大会馆，庙宇20多处，尤其是以北街珍珠寺、小南海庙最为出名。20世纪80年代初，珍珠寺遗迹仍在，小南海庙已经拆除，庙台淹没在小南海湖水中，童年时代的我们常去那里玩耍。那时候，小南海湖水碧波荡漾，水草繁盛，鱼虾成群，垂钓者络绎不绝，周边居民都会来到湖边洗衣、洗菜，打捞红色的小鱼虫回家喂金鱼。
       叶集老街街长2.5公里，染布坊、杂货店、货行、米行、盐行、驿站、民宅依水而建，店铺后面就是可以行小舟的西小河，尽享舟楫之利，方便上下货物。我上小学时，西小河河水清澈，夏天孩子们会在河里游泳、捕鱼捉虾。20世纪90年代，西小河由于多年的堵塞淤积而断流。在老街，明清、民国时代的沧桑古建筑依稀可见，目前，位于北街的省级文物保护单位“江西会馆”保存完好，老街前店后河的图景仍保存完整，可以想见当年车来舟往的热闹景象。已经干涸的西小河渴望重生，听说，已经有文旅公司准备签约这块宝地，打造、复原九大会馆云集的仿古商业街，再现当年的繁华。
       史河是一条古老的自然河流，也是皖豫两省的界河，曾经山清水秀、桨声帆影、百舸争流，是一条繁忙的黄金水道。叶集紧靠史河岸边，上通大别山，下达淮河，东至富庶的苏浙沪，西至九省通衢的武汉，逐渐成为大别山地区重要的商贸门户。当年，来自三河尖的商船队逆流而上，满载海盐、布绸、洋货到叶集交易，返程装满竹器、山货、稻米顺流而下，通江达海，行销东部富庶地区。
       1956年，史河上游修建了梅山水库，加之“人间天河”淠史杭工程的建成，史河逐渐丧失了航运和灌溉功能，昔日百舸争流的景象一去不复返，失去了往日的浩荡和豪迈。时光褪去了她的风采，静静地坐落在叶集的西边，但“母亲河”哺育、繁衍一方的恩情永远不能忘记。近年来，叶集建区之后，坚持生态优先、绿色发展，深入推进史河流域治理，史河生态环境得以恢复，沙锥鱼、青虾、大雁、鸳鸯、野鸭再现美丽史河之滨。
       城市因河而美，因河而灵动。叶集区积极打造“一河两岸一座城”，编制完成《叶集—固始“一河两岸”生态优先绿色发展产业合作区发展规划》，打造“幸福河湖”，建设“水美叶集”，横跨皖豫两岸的史河橡胶坝即将开建，不久的将来，史河出平湖，一条碧绿的玉带将环绕在美丽的叶集。或许，“母亲河”正欣慰于子孙们的传承，深情地期盼着叶集更加美好的未来。